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ノベルゲーム
夏の夜の華







クッパに呼ばれ、その場を離れるルイージ。

マリオやピーチ姫を金魚掬いの店に置いて、二人は随分と進んだ。




「ちょっと、どうしたのさクッパ？　兄さんたち置いてきちゃったじゃん」

「それが目的だから当然なノダ」

「は？」




クッパは、足早に一人でズンズンと進んでいく。

ルイージは駆け足になりながらその後を追った。




「ちょっと、どういうことなのさ？　そっちには、ピーチ姫はいないよ？」

「……我輩だって、いい加減諦めたノダ」

「え……？」




ルイージの位置からは、クッパの表情は見えない。

だがその歩調は、幾分か遅くなった。




「いつもいつも、攫っては恋の悩み相談を受ける我輩の身にもなってみろ！　しかもマリオとの！！」

「え、あ、そ、それはきついね……；」

「しかもこの間なんかは、結婚式をしてみたら危うく世界崩壊だゾ！？　……アレは効いたノダ」

「ああ……；」




声のトーンが一気に落ちる。同時に、クッパの周りの空気がどんよりと暗いものになった。

自分にも苦々しいあの事件は、クッパの心にも大きな傷を残したようだ。




「……だから諦めて、ピーチちゃんに幸せになってもらいたいノダ」




静かにそう言ったクッパの表情は、相変わらずルイージには見えない。

だが、それは相当の決心だったはずだ。




「クッパ……」

「だが、すんなり諦めるのは癪だから、これからも攫ってやるノダ」

「うわ、迷惑」




とたんに嫌な表情を見せるルイージの顔は、やはり前を行くクッパには見えない。

と、ある店の前でクッパが足を止めた。

焼きソバ屋のようだが、妙なことに誰の姿も見えない。




「……ここは？」

「ということで、貴様には今から此処で焼きソバ屋をやってもらうノダ！」

「は！？　なんで！？」

「客への売り込みは既にしているノダ。ノコノコ達に感謝しろ。売り上げは８：２で山分けなノダ」

「僕、少な！　せめて６：４！！」

「すいませーん。焼きソバ２ついいですか？」




二人が言い争いをしていると、若い女の子が声をかけてきた。

ノコノコ達の宣伝が効いたのか、その他にも何人かの人が集まり始めている。




「……しょうがないね。６：４だからね！！」

「つべこべ言ってる暇があったらさっさと作るノダ！　材料はこっちに用意してるゾ！！」




どたばたと準備に取り掛かる二人。

彼らの頭上に夜の花が咲くのは、もう少し先のことだ。










エンディング４　

決意と優しさの華